子育ての階段は妊活〜妊娠〜出産〜子育てに対する様々な質問にお答えします。

　早産とは妊娠２２週（第６ヶ月半ば）〜妊娠３６週（第１０ヶ月の最初の週）のあいだに、赤ちゃんが生まれてしまうことをいいます。
　この時期、赤ちゃんはまだ子宮外で十分に生活できるほど育っていません。いわゆる未熟児と呼ばれる赤ちゃんは、早産が原因であることがほとんどです。

　新生児集中治療室を備えた病院がふえ、地域での搬送システムが充実してきたことから、こうした赤ちゃんが元気に育つことも多くなりました。しかし中にはどうしても生きられなかったり、目や脳などに障害を残してしまう赤ちゃんもいます。

　こうしたことを防ぐためにも早産を予防することが大切です。

　早産の原因としては、妊娠中の病気（とくに妊娠高血圧症候群）や、転んだりおなかを強く打ったりという事故があげられます。また、過労や寝不足、精神的ショック、イライラなども、子宮への血液の循環を悪くして、早産につながることがあります。妊娠中は常に心身の安全をはかり、子宮内の環境をベストに保つように心がけてください。

　また、最近では、妊娠３４週以前の早産は母胎の膣内にいる常在菌が感染して起こることもわかってきました。これらの常在菌はふだんはからだに影響をおよぼしませんが、疲れていたりすると、思わぬ病気を引き起こすことがあります。

　定期健診で膣内の常在菌をチェックする病院も増えてきているので、検査を受けてみるのも、早産防止につながります。なお、多胎妊娠や、持病のある人の妊娠も早産につながりやすいので、医師の指示きちんと守るようにしてください。